Художествена галерия Проф. Илия Петров е открита на 11.05.1972 година в град Разград. Днес тя притежава фонд от над 3500 произведения на изобразителното изкуство, датиращи от IX и ХХ век.
Създадена с цел издирване, съхранение и популяризиране на българското изобразително изкуство сред гражданите на Лудогорието, от своето създаване /22.05.1972 г./ до днес, Художествена галерия „ Професор Илия Петров” в гр. Разград е културен институт с водеща роля в развитието на града и региона.
Галерията притежава големи колекции от картини на художниците : Драган Данаилов, Георги Йорданов, Максим Цанков, Коста Петров, Йордан Петров.ХГ„ Професор Илия Петров” съхранява произведения на известни български художници: Илия Петров, Владимир Димитров – Майстора, Златю Бояджиев, Данаил Дечев, Стоян Венев, Васил Стоилов, Иван Фунев, както и картини от художниците, творили през последните десетилетия на ХХ век.
Творчеството на художниците Максим Цанков и Драган Даниилов, получили художествено образование в академия „Албертина” гр.Торино, Италия е представено в отделни зали.Международна изложба карикатура, Национална изложба „Лудогорие”, Международен пленер „Мистика и реалност”, гостуващи колекции от галерии от страната, персонални изложби на съвременни художници, работа с малките художници, привличат посетители от страната и чужбина. В залите на галерията се провеждат събития с обществено значение: церемонии за връчване на награди на дейци на културата и образованието, брачни ритуали и други.
За галерията
Основно направление в събирателската дейност на бъдещата галерия е цялостно представяне на българското изобразително изкуство с подчертан народностен характер в периода на 20-те и 30-те години на ХХ век, а именно творчеството на големите майстори на четката Владимир Димитров-Майстора, Цaнко Лавренов, Васил Стоилов, Златю Бояджиев и други, създали шедьоврите на българското изкуство. Художниците Илия Петров, Данаил Дечев, Никола Ганушев, Атанас Михов, Йордан Кръчмаров и други родени и работили в града са приоритет в създаването на колекцията. Не на последно място във фонда на галерията са включени и творби на местни художници от близкото минало и настояще, логично продължение на колекцията на Драган Данаилов.
Значителен принос в създаването на колекция със значим ценностен характер представлява закупуването през 1968 г. на три значими творби - Илия Петров - “Мароканка”, Данаил Дечев - “Лудогорие”, Васил Стоилов - “Мадона”. През следващата година (1969) от Общата изложба на българските художници (София) са откупени седем платна на известните художници: Стоян Венев, Александър Поплилов, Иван Ненов, Борис Денев и други. Съществуващата по това време Държавна комисия дарява още седем картини от Бенчо Обрешков, Павлето, Петко Абаджиев и други.
Наред с извършване на проучвателна и събирателска дейност в този период ръководството на галерията работи усърдно и за намиране на подходяща база за изграждане на сграда за художествена галерия. Със съдействието на Кирил Данев - секретар на Общинския народен съвет през 1970-1971 г., реконструираната по проект на арх. Яким Петров книжарница на бул. “Ленин” 5 (сега “България”) се превръща в модерна за времето изложбена зала. Фасадата е оформена с декоративно пано, изпълнено по проект на Александър Денков. Първата изява в новата галерия е честването на 80 години от рождението на Данаил Дечев с изложба от негови творби.
В средата на месец ноември 1971 г. в галерията и още две подходящи за експониране на картини помещения, в различни места в града е открита първата изложба “ЛУДОГОРИЕ’71”. Това е първата мащабна проява на Съюза на българските художници в центъра на Лудогорието, която слага началото на този род изложби, открити по-късно в различни окръжни градове в страната.
След приключване на ОХИ “ЛУДОГОРИЕ’71”, на 11 май 1972 г. Художествената галерия е открита официално с постоянна експозиция от фонда.
Септември месец същата година галерията става домакин на най-голямата изява на младите хора в страната - “Национална младежка карикатурна изложба”, която по-късно през есента на 1996 година става международна.
През 1975 г. с решение на Окръжния народен съвет на художествената галерия се предоставя сградата на училище “Кирил и Методий”, която се намира в центъра на града. Отделени са 600 000 лева от бюджета на Окръжния народен съвет за реализиране проекта на арх. Дончев за адаптация на училището в галерия. По-късно ръководителите на града, принудени от предстоящото откриване на “Лудогорие’75”, вземат решение за палиативен ремонт, с което проектът на арх. Дончев се обрича на неизпълнение.
След смъртта на големия български художник, общественик и педагог академик проф. Илия Петров, с правителствено решение, галерията в родния му град Разград носи неговото име (1975 г.).
Художествена галерия “Проф. Илия Петров” притежава фонд от над 2500 произведения на изобразителното изкуство, създадени в периода края на IX и ХХ век, формиран през годините чрез откупки, дарения, контрактации и разпределения от Националната художествена галерия.
В различни периоди като уредници в галерията са работили художниците Велко Велко, Стоян Пеев, Данаил Цонев. От 1980 г. като уредник работи Боряна Възелова, през 1986 г. е назначена Румяна Иванова и през 1987 Росица Димитрова. Директор на галерията от нейното създаване до 2001 г. е скулпторът Ненко Метев. От юни 2001 г. с конкурс за директор е назначен Тодор Тодоров.
През годините на своето съществуване Художествената галерия се е утвърдила като важен културен институт за града и региона и музей на постиженията на съвременната пластична култура.
